Генетически модифицированные организмы (ГМО) — это растения, в которых искусственно внедрены чуждые гены, что обеспечивает им новые характеристики, такие как устойчивость к вредителям и длительный срок хранения. Хотя многие считают генную инженерию ускоренной формой традиционной селекции, в Центре оценки качества продукции АПК подчеркивают, что традиционная селекция основывается на естественных механизмах, в то время как генная инженерия позволяет вносить кардинальные изменения, которые не могут произойти в природных условиях.
С начала массового выращивания ГМО лишь 20 лет назад вопросы о безопасности этих культур остаются актуальными. Например, использование Bt-хлопчатника, который имел встроенный ген от бактерий, убивало хлопковую совку, однако вскоре появились новые вредители. Масштабное распространение ГМО может также привести к сокращению разнообразия сортов.
Среди ученых существует разные мнения по поводу применения ГМО. На одном из недавних фестивалей «Динотерра» лаборант из Института цитологии и генетики СО РАН отметила, что применяемые методы не противоречат природным, так как основаны на естественных процессах.
Традиционно, под ГМО понимаются трансгенные организмы, созданные за счет внедрения чуждых генов. Совсем иной подход — геномное редактирование, использующее технологии типа CRISPR/Cas9, позволяющее изменять собственные гены без вмешательства чуждых ДНК.
Согласно российскому законодательству, который жестко регулирует использование ГМО, производственные цели с генетически модифицированными семенами запрещены, что обеспечивается тщательным контролем на уровне регионов, как, например, в Алтайском крае, где активно проводятся исследования как отечественного, так и импортного семенного материала.